قد تم الإعلان عن Debian GNU/Linux لأول مرة في 1993، إن مؤسسه Ian Murdock تبنى عمل مشروع غير تجاري تماما يعمل على تطويره المئات من المطورين المتطوعين في أوقات فراغهم. مع أن المتشائمين فاقوا المتفائلين عددا بمراحل في ذاك الوقت، حيث كان متوقعا أن يميل إلى التفكك والإنهيار، لكن الواقع كان مختلفا كثيرا، Debian لم يبقى موجودا وحسب وإنما ازدهر ونمى ، وفي أقل من عقد اصبح Debian أكبر توزيعات Linux ومن الممكن ايضا أن يكون أكبر مشروع تعاوني تم عمله على الإطلاق.
إن نجاح Debian GNU/Linux من الممكن أن يوضح بالأرقام الآتية. إنه يطور بواسطة أكثر من 1000 مبرمج متطوع، إن مخازن البرامج الخاصة به تحتوي على أكثر من 20000 برنامج (مجمعة ومجهزة ل 11 من بنيات المعالج)، وهو وراء ظهور ما يزيد عن 120 توزيعة واسطوانة حية (اسطوانة حية) مبنية على Debian. هذه الأرقام ليس لها مثيل في أي توزيعة نظام تشغيل اساسها Linux أخرى. إن التطوير الفعلي لـ Debian يحدث في ثلاث أفرع (أو اربعة لو أننا ادخلنا فرع حافة النزيف التجريبي bleeding-edge "experimental" في الحسبان) حسب مستوى الاستقرار: "Unstable" غير مستقر (معروف ايضا بـ "Sid")، "Testing" الاختبار و "Stable" مستقر. إن هذا التكامل المتواصل وثبات التطبيقات والمزايا جميعا مع اسلوب المشروع المؤسس جيدا للتحكم في الجودة، قد اكسب Debian سمعته بأنه واحد من التوزيعات -المتاحة هذه الأيام- الأفضل اختبارا والأكثر خلوا من الأخطاء والثغرات.
وعلى الرغم من ذلك فإن اسلوب التطوير المعقد والمطول هذا له ايضا بعض العيوب: الإصدارات المستقرة من Debian ليست حديثة (up-to-date) بالكامل وكذلك فإنها تتعرض للتقادم باستمرار، وخصوصا عندما اصبحت الإصدارات المستقرة الجديدة تنشر مرة كل 1-3 سنوات. هؤلاء المستخدمين الذين يريدون استخدام احدث التطبيقات والإمكانات التكنولوجية، هؤلاء مجبرون على استخدام الفروع الأخرى الإختباري أو غير المستقر والتي تكون مليئة بالثغرات والاخطاء (Bugs). إن البنيات عالية الديموقراطية لـ Debian ادت إلى قرارات مثيرة للجدل وازاد التناحر بين المطورين. وقد ساعد ذلك على الجمود والإحجام عن صنع القرارات التي من الممكن أن تدفع المشروع إلى الأمام.
المزايا: مستقر جدا؛ نظام تحكم بالجودة متميز؛ يحتوي على اكثر من 20000 حزمة برمجية؛ يدعم بنيات معالج اكثر من أي توزيعة Linux أخرى.
العيوب: محافظ - بسبب دعمه للعديد من بنيات المعالج؛ فإن التقنيات الأكثر حداثة ليست دائما متوفرة؛ دورة اصدار بطيئة (اصدار واحد مستقر كل 1-3 سنوات)؛ المناقشات في المدونات وقوائم بريد المطورين من الممكن أن تكون غير ثقافية في بعض الأوقات.
مدير التطبيقات: APT - Advanced Package Tool باستخدام تطبيقات DEB
النسخ المتاحة: صور من اسطوانات CD/DVD قابلة للتنزيل واسطوانات حية Live CD لـ 11 من بنيات المعالج، تتضمن جميع المعالجات الـ 32-bit و 64-bit من Intel, AMD, Power وغيرها ابناء ديبيان